直到 14 世纪中期，英格兰农民中还有近 2/3 是非自由农，称为佃农，他们身处领主庄园，处于领主的直接管辖之下，受 到领主的盘剥。在不平等关系中，佃民如何维护了自身权益，在中世纪后期逐渐累积了更多的财富，跃升社会中上层，成为社会前 进的主要推动力量的？这是历史学家们孜孜探究的话题。财富的累积离不开法律和制度的保障，虽然不能像自由农一样得到普通法 的保护，佃农们却依然能与领主不断抗争，锱铢必较，依赖的就是庄园习惯。庄园习惯的权威性、明确和固定性以及长期有效性限 制了领主对佃农的过分盘剥，避免了领主的主观任意，保障了佃农的权益，为其财富逐步累积提供了重要保障。